Cinco preguntas que OL Reign debe responder en 2023

Para su temporada 2023, OL Reign regresará con casi todos los jugadores de la lista ganadora del NWSL Shield del año pasado. Bastante impresionante, ¿verdad? Si bien tener tantos jugadores que entienden el sistema de la entrenadora en jefe Laura Harvey no es más que positivo, el Reign aún se pondrá a prueba esta temporada. Varios clubes han hecho fichajes récord y cambios audaces para reconstruir o fortalecer sus plantillas. Además de eso, OL Reign podría tener hasta ocho jugadoras ausentes en julio y agosto durante la Copa Mundial Femenina.

OL Reign parece estar listo para defender su Escudo de la NWSL, pero los fanáticos todavía sueñan con ese escurridizo título del Campeonato de la NWSL. Con aún más de un mes de pretemporada restante, aquí hay cinco preguntas que creo que Reign necesitará responder para ayudar a que ese sueño sea una posibilidad.

No bailemos a su alrededor. Si bien el camino hacia el Escudo de la NWSL fue muy divertido, parte de esa temporada 2022 fue frustrante, especialmente porque el equipo creó muchas oportunidades excelentes pero no pudo ponerlas en el fondo de la red. ¿Recuerdas ese empate 1-1 con Racing Louisville en agosto? Quiero olvidarlo también, pero con el espíritu de aprender del dolor, echemos otro vistazo a la tabla xG: 2,52 xG para Reign y 0,53 para Louisville. Ay.

El equipo igualó las cosas hacia el final de la temporada regular, pero se habrían escapado con The Shield si hubieran aprovechado algunas oportunidades más. Durante toda la temporada, OL Reign fue segundo en goles esperados (37,15), pero solo metió 32 en la red.

Hay un factor que probablemente no discutimos lo suficiente en 2022: el calendario. Fue brutal para prácticamente todos los equipos, y OL Reign lidió con muchos partidos entre semana y viajes difíciles. El calendario está más equilibrado para la temporada 2023, lo que debería ayudar. Además, el equipo agregó a Elyse Bennett, y ella trae algo diferente a los otros delanteros del equipo. También tuvieron una temporada completa con Jordyn Huitema, quien terminó el año en una lágrima. ¿Puede el equipo encontrar el toque final temprano y mantenerlo en marcha durante toda la temporada?

Si bien la temporada regular no se verá tan afectada por la Copa del Mundo de este año, OL Reign aún podría estar sin la mayoría de sus XI preferidos durante gran parte de julio y agosto. Podrían estar buscando la necesidad de llenar tres huecos en la línea de fondo, tres en el mediocampo y dos en la delantera. Como todos los equipos de la liga, la profundidad de OL Reign se pondrá a prueba durante este tiempo. The Reign dio la bienvenida a siete novatos al equipo el año pasado y seleccionó a dos este año.

El año pasado, los jugadores jóvenes de Reign estuvieron a la altura de las circunstancias cuando se les pidió. Olivia van der Jagt tuvo un gran año. Olivia Athens y Marley Canales dieron un paso al frente en sus primeras aperturas en la NWSL en el empate 2-2 con Portland. Ryanne Brown y Alyssa Malonson ganaron minutos significativos en sus períodos de préstamo en el extranjero. Y todas las jugadoras jóvenes contribuyeron a la victoria de la Copa Femenina de OL Reign. ¿Pueden dar un paso adelante y desempeñar papeles importantes esta temporada?

El receso de la Copa del Mundo llega después de que se haya jugado más de la mitad de la temporada regular. Obtener impulso antes del torneo será fundamental. Si bien OL Reign tardó un tiempo en ascender en la escalera el año pasado, obviamente obtuvieron resultados cuando importaba. Pero esta temporada es diferente: ¿pueden establecer el tono temprano y mantenerlo durante toda la temporada?

La defensa de Reign fue la mejor de la liga en 2022, permitiendo solo 13 goles en 22 partidos. El equipo tampoco regaló un solo gol a balón parado y no dejó que ningún equipo anotara después del minuto 75. Habla sobre el enfoque.

Toda la zaga está de regreso, además de Sinclaire Miramontez. The Reign también tiene una nueva incorporación: la defensora del equipo nacional femenino de EE. UU. Emily Sonnett. Harvey admitió que llevar a Sonnett al Reign no fue un movimiento proactivo. Fue estratégico cuando se presentó la oportunidad. Harvey creía que sería una tontería dejar escapar a un jugador versátil como Sonnett.

Pero, ¿dónde encaja la defensora de la Selección Nacional Femenina de EE. UU. en el sistema Reign? ¿Toma el puesto de titular de Sam Hiatt como defensa central, un movimiento que no tiene sentido, considerando los mejores números de la liga que obtuvo Reign el año pasado? ¿O se ubica en un papel de defensa exterior, que ha jugado con frecuencia en la selección nacional? ¿Podría estar en consideración una nueva formación, como un 3-5-2? Posiblemente, pero eso deja muchas preguntas sobre a quién lanzas en el ataque.

Solo el tiempo lo dirá, pero con tantos jugadores que regresan, junto con nuevas incorporaciones, se espera que el equipo domine la defensa una vez más. ¿Pueden repetir?

Lo admito, odio hacer esta pregunta: la velocidad por sí sola no gana partidos. Aún así, dejé el partido de semifinales de Reign contra Kansas City preguntándome si un poco más de velocidad podría haber ayudado. Su primera línea no es lenta de ninguna manera, y traer a Bennett solo los hace más rápidos. Tampoco su centro del campo, que barca a una jugadora como Rose Lavelle, que aparece más rápida con el balón en los pies. Alana Cook puede correr con los mejores en la línea de fondo.

Pero hay equipos que tienen una cantidad de jugadores veloces que a menudo causaron problemas a Reign la temporada pasada. Los números defensivos mostraron que manejaron bien la amenaza.

Dicho esto, creo que el Reign todavía tiene que demostrar que tiene la velocidad, o los instintos correctos, para competir con cualquiera.

Si bien la temporada regular es lo que cuenta, OL Reign tendrá la oportunidad de comenzar a responder estas preguntas en su primer partido de pretemporada contra el Club América. Ese partido se lleva a cabo en el Starfire Stadium el sábado 25 de febrero y aún hay boletos disponibles.

The Reign también participará en un torneo de pretemporada en Portland, con el calendario y los oponentes aún por confirmar.