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Tras cuatro años de falsos amaneceres, la Major League Soccer se dirige finalmente a Miami.
El ex internacional inglés y centrocampista del Galaxy de Los Ángeles, David Beckham, cuyo contrato con la MLS le permitía comprar un futuro equipo de expansión a precio reducido, se mostró orgulloso el lunes junto al comisionado Don Garber cuando la ciudad recibió la 25ª franquicia de la liga.
Sin embargo, siguen existiendo preguntas, y a pesar del aire triunfalista del anuncio del lunes por la tarde, no son pocas.
¿Está todo listo?
El hecho de que la MLS dé el tan esperado paso de conceder oficialmente a Miami una oferta de expansión da a entender que todo está listo. Sin embargo, entre bastidores hay cabos sueltos.
Después de haber fracasado en sus planes de construir un estadio en los muelles y en la Pequeña Habana, el grupo de propietarios liderado por Beckham se centró en el barrio de Overtown, al norte del centro de la ciudad. El problema es que pocos residentes parecen estar contentos con ello.
Está el desafío legal en curso de la venta pendiente del condado de Miami-Dade de los tres acres de tierra en los que se supone que se levantará un estadio de 25.000 asientos. Los grupos de vecinos se han opuesto a la idea desde el principio, alegando que una zona sin apenas aparcamientos causaría demasiados trastornos, y temiendo que los residentes de Overtown de toda la vida se queden sin dinero.
Una vez más, hay indicios de que se han superado los obstáculos más difíciles. Sin embargo, todavía hay suficiente incertidumbre en el fondo como para que los observadores más cercanos se detengan.
¿Qué tendrá de especial la marca del club?
Es evidente lo que inicialmente atrajo a Beckham a Miami. A pesar de no tener ningún vínculo natural con la zona -y de ser más escaso de lo que cabría esperar de un futuro propietario deportivo local-, superficialmente, al menos, el futbolista cuya celebridad a menudo eclipsa sus habilidades en los tiros libres parece sentirse como en casa cerca de South Beach. Cuando Beckham desveló por primera vez su intención de llevar la MLS a Miami en 2014, la liga pedía a gritos algo de poder de estrella, algo de sensualidad, cualquier cosa que atrajera aunque fuera un mínimo de interés casual.
El panorama ha cambiado. Todavía queda mucho trabajo por hacer para ganarse a los aficionados a los deportes convencionales, pero Miami no se convertirá inmediatamente en el chico más guay del barrio por defecto.
El Atlanta United fue un éxito rotundo el año pasado como equipo de expansión: se convirtió en el primer club que superó el récord de asistencia de Seattle, que ya es intocable. El Los Angeles FC, que se presentará en unos meses, ya se está posicionando como lo que el proyecto de Beckham pretendía ser desde el principio: brillo y glamour en una metrópolis que puede atraer a estrellas de relevancia mundial.
Así las cosas, ¿qué puede ofrecer el equipo número 25 que no hayamos visto ya?
¿Qué hay del Miami FC?
Riccardo Silva, copropietario del club de la North American Soccer League que ya tiene su hogar en la ciudad, tiene un historial de alboroto en la sede de la MLS. El pasado mes de julio, Silva inspiró titulares en todo Estados Unidos al ofrecer 4.000 millones de dólares para hacerse con el control de los derechos de televisión y de los medios de comunicación de la liga, con la condición de que la MLS adoptara un sistema de ascensos y descensos.
No importaba que la oferta de Silva fuera rechazada sin más, ni su evidente interés personal. En todo caso, hizo que la gente hablara. Lo que quiere decir que es poco probable que el Miami FC se quede quieto en un rincón mientras el equipo de Beckham se prepara para llevar la máxima categoría al sur de Florida.
La temporada 2018 de la NASL no comenzará hasta agosto, si es que se abre. La liga pasó de comenzar en primavera a hacerlo en otoño, supuestamente para alinearse mejor con el calendario internacional, y para tener más tiempo para reunir a más de los seis equipos que actualmente la llaman hogar.
El futuro de la NASL está muy cuestionado. Sin embargo, si sobrevive -incluso, tal vez, si no lo hace- espera que Silva saque algunos trucos más de la manga.
¿Qué nivel de poder de las estrellas puede atraer el equipo de Beckham de forma realista?
Atlanta cambió el paradigma. En lugar de seguir el trillado camino de fichar a algún veterano europeo que se haya pasado de rosca para atraer a los aficionados a los asientos, el United apostó a lo grande por un fútbol ganador y atractivo que pudiera ser un atractivo en sí mismo.
Atlanta, que acaba de realizar el traspaso más caro de la historia de la MLS al incorporar al mediapunta de 18 años Ezequiel Barco, procedente del Independiente argentino, por una cantidad que, según se ha informado, asciende a 15 millones de dólares, ha incorporado a tres jugadores designados que tenían poco más de 20 años y que eran relativamente desconocidos en Estados Unidos antes de su llegada. Miguel Almirón, Josef Martínez y Héctor Villalba se convirtieron en los protagonistas de la liga, ante un auditorio repleto.
El LAFC parece seguir un modelo similar, incorporando al internacional mexicano Carlos Vela, que está en su mejor momento, en lugar de, por ejemplo, Zlatan Ibrahimovic, de 36 años, al que se relaciona actualmente con el Galaxy, su rival de la ciudad.
Será interesante ver cómo juega Miami. Debido a sus propios antecedentes y a lo mucho que ha tardado este proyecto en ponerse en marcha, Beckham podría sentirse obligado a dar un golpe de efecto incluso a costa de la calidad en el campo. O bien, ¿podría ser su club el que finalmente atraiga a la Major League Soccer a una auténtica superestrella que todavía está en lo más alto de su carrera?
¿Cómo hará para crear auténticas conexiones?
El Toronto FC y los Sounders proporcionaron el modelo del que todos los clubes de expansión de la MLS que han tenido éxito desde entonces han copiado al menos algunos elementos. Construir un estadio cerca del centro de la ciudad; tratar la parte de «Major League» de la MLS como un imperativo y no como una aspiración vacía; fomentar la cultura de los aficionados y cultivar vínculos auténticos desde las bases.
