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John Stones estaba preocupado por si se quedaba viendo este Mundial por televisión en lugar de ser el centro de la nueva zaga de Inglaterra, escribe John Cross en Repino .
El elegante defensa del Manchester City sabía que el seleccionador de los Tres Leones, Gareth Southgate, amenazaba con pasar por alto a los jugadores para esta fase final si no veían acción con regularidad con sus clubes.
Stones
Por eso, Stones le llamó para saber si podría estar en el disparadero, sin darse cuenta de que estaba a punto de convertirse en el Sr. Imprescindible del seleccionador inglés.
La estrella del City reveló: «Hablé con Gareth, y hubo algunas pequeñas lesiones y cosas que no se dijeron en público. Por eso no estuve tanto en la plantilla (del Man City).
Gareth ha mostrado mucha fe en mí. No tengo palabras para expresar lo agradecido que estoy por ello».
Curiosamente, en los últimos tres meses, Stones es el único jugador que ha sido titular en los cinco partidos de Inglaterra y en ese tiempo ha jugado más minutos con ellos (408) que con el City (163).
También es el único jugador al que Southgate, que también fue defensa, invitó a formar parte de los 23 finalistas para Rusia que no jugaba regularmente en su club, tal es el aprecio que tiene por el jugador de 24 años, que se ha convertido en el pilar defensivo de Inglaterra en este torneo.
Stones añadió: «A veces, los jugadores se encuentran en situaciones difíciles, en las que la forma no es la adecuada y él tiene que tomar una decisión difícil: ‘¿Debo jugar con él o no?
«Ya nos conoce lo suficiente, nuestros caracteres, individualmente son todos diferentes, depende de él. He pensado que si me mantengo fiel a mí mismo y me aseguro de trabajar y venir a Inglaterra si me seleccionan y luchar por un puesto, habré hecho todo lo posible.
Y si no me seleccionan, Gareth y yo tendremos esa conversación y él será sincero conmigo, porque es ese tipo de persona».
Puedo mantener la cabeza alta y decir que hice todo lo posible para ponerme en la mejor situación.
«Quería asegurarme de que tenía derecho a luchar por mi puesto en el City y nunca di por sentado mi puesto en la selección inglesa. Nunca pensaré así. Sabía que tenía que luchar hasta el final, aunque algunos digan lo contrario.
Mentalidad
«Creo que si tienes esa mentalidad de luchar por tu puesto y de luchar por mejorar, entonces sabes que puedes tener claro que has hecho todo lo posible.
«No has descansado en tu anterior partido, ni has sido descuidado en los entrenamientos y piensas oh voy a entrar en el equipo. No sucede así».
Hace cuatro años, Stones estuvo en la lista de convocados para el Mundial, e incluso acudió a la concentración previa al torneo en Miami, pero se quedó fuera de la lista final de 23.
Pero desde entonces se ha esforzado al máximo, llegando al City desde el Everton por 47 millones de libras y ayudando a ganar el título de esta última temporada.
Stones, que dice estar preparado para cualquiera de las duras tácticas de Panamá el domingo, dijo: «Viéndolo en casa me doy cuenta de lo mucho que tengo que aclarar mis puntos de vista y asegurarme de que las cosas que he visto y hecho no sucedan en este Mundial».
«Nunca pensé que me intimidaran o me empujaran fuera del balón. Si me pones contra Andy Carroll, nunca voy a ganarle en una pelea, así que tengo que usar mi cerebro».
