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Nada calibra la abrumadora popularidad mundial del fútbol como las sumas de dinero que se manejan, los traspasos y sueldos multimillonarios de sus superestrellas o los acuerdos de transmisión multimillonarios. Sin embargo, a pesar de todas las impresionantes cantidades que se invierten en el juego, nada se puede comparar con los sísmicos 25.000 millones de dólares que el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha declarado al Consejo de la FIFA que le han ofrecido los inversores interesados en los derechos de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
New york times
Estas sugerencias, reveladas por primera vez en el New York Times el mes pasado, corroboradas por varias voces de alto nivel en el fútbol y finalmente admitidas por la FIFA, serían potencialmente transformadoras para las finanzas de la organización.
En el actual ciclo de la Copa del Mundo, de 2015 a 2018, la FIFA presupuestó menos de 1.800 millones de dólares de gastos para el desarrollo del fútbol, la educación y la gobernanza. La oportunidad de recaudar 14 veces esa suma de un plumazo es comprensiblemente atractiva para Infantino, que se presentará a la reelección en 2019.
Como tal, esto es seguramente algo bueno, ¿verdad? Pues bien, los máximos responsables de la FIFA -el Consejo- no estaban nada convencidos y le dieron poca importancia. Así que Infantino se dirigió a otro grupo de interesados. Invitó a todos los miembros del Bureau de la FIFA, los presidentes de las seis confederaciones continentales, a discutir los próximos pasos en Zúrich el lunes. Quizá sea revelador que, al parecer, sólo uno de ellos, Alejandro Domínguez, presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol (CONMEBOL), acudiera a la cita. Los demás delegaron los detalles en los ejecutivos.
¿Por qué no han aprovechado la oportunidad?
En primer lugar, hay cuestiones relacionadas con el proceso. Aunque transmitió la ansiedad de sus pretendientes por una respuesta rápida a su oferta -afirmó que le habían dado 60 días para una respuesta-, Infantino se negó a divulgar sus identidades, diciendo al Consejo de la FIFA que está obligado a respetar los acuerdos de confidencialidad. Esto es un poco alarmante: el buen gobierno dicta que el jefe de cualquier organización debe consultar primero con sus principales interesados antes de hacer cualquier compromiso con terceros, ya sea en torno a la divulgación o de otra manera. Comprometerse con ellos mientras se oculta información a su junta directiva es una forma muy pobre.
También hay dudas sobre los motivos. ¿Por qué alguien pagaría 25.000 millones de dólares por una competición que ha recaudado 22 millones de dólares o menos en cada uno de los últimos cinco años para la FIFA, un múltiplo de ingresos de 1.000 veces?
Aunque el Financial Times ha informado de que Softbank, el banco japonés con grandes recursos e inversiones en tecnología, se encuentra entre las entidades del consorcio con el que está hablando Infantino, la Copa Mundial de Clubes nunca proporcionaría nada parecido a un retorno de la inversión con su estructura actual. Cuando Softbank pagó 34.600 millones de dólares por ARM holdings, un fabricante de chips para teléfonos inteligentes, en 2017, estaba comprando un negocio con ingresos anuales de 85.000 millones de dólares: esa inversión no valía 1.000 veces los ingresos actuales, sino 0,4 veces. Comprensiblemente, Softbank ha optado por no comentar los informes de la FIFA.
Sin duda, hay ciertas propiedades en el panorama futbolístico mundial que justificarían valoraciones enormes. La UEFA generó 5.600 millones de dólares con sus competiciones de la Eurocopa 2016, la Liga de Campeones y la Europa League en 2016. En 2017, los ingresos totales de la Premier League fueron de 4.400 millones de dólares. Pero el Mundial de Clubes es una irrelevancia futbolística y financiera en comparación.
Si inversores en serie de éxito como Softbank se sienten atraídos por él, no es porque les guste lo que ven, sino porque les gusta lo que podría llegar a ser. Y eso significa una reestructuración al por mayor del panorama futbolístico mundial, que situaría la competición de clubes de la FIFA en la cúspide de la pirámide. Al menos esto es lo que debemos suponer, porque la FIFA ha sido muy escasa en detalles hasta ahora.
En un comunicado, el lunes dijo: «El debate de hoy se ha desarrollado en un ambiente amistoso y positivo, y se ha tomado la decisión de encargar a un grupo de trabajo que analice más a fondo la pertinencia y la viabilidad de organizar ambas competiciones. El grupo de trabajo estará compuesto por los secretarios generales de las seis confederaciones y la FIFA«.
FIFA
Quizá Infantino crea que las confederaciones y sus secretarios generales son más maleables que el Consejo de la FIFA, que en un principio se había mostrado algo hostil a su propuesta. De hecho, la mayor hostilidad provenía de los europeos del Consejo: con el plan de Infantino, la competición de la Liga de Campeones de la UEFA corre el riesgo de ser desbancada como la competición de clubes más importante del mundo. Sin embargo, como antiguo secretario general de la UEFA, Infantino puede contar con una cara amable en la UEFA. Su antiguo adjunto, Theodore Theodoridis, que fue el artífice de la elección de Infantino a la presidencia de la FIFA, será la voz más fuerte entre los secretarios generales del nuevo grupo de trabajo.
Como es lógico, los clubes europeos que más tendrían que perder han expresado su profunda preocupación por el rumbo que está tomando el fútbol en la FIFA. Richard Scudamore, presidente ejecutivo de la Premier League y presidente del grupo de presión de las Ligas Mundiales de Fútbol, ya ha expresado sus recelos por escrito a la FIFA. Es
Durante cuatro semanas cada cuatro años, la FIFA impide que se celebre la mayor parte del fútbol de clubes organizado y toma lo mejor del elemento laboral contratado a los clubes, utilizándolo para sus propios fines comerciales en la Copa Mundial de la FIFA. Esto es similar a que la Comisión Federal de Comunicaciones cerrara todos los canales de medios de comunicación en los Estados Unidos durante un mes cada cuatro años mientras escoge los mejores programas de Netflix, HBO, NBC y cualquier otro que se le antoje y los emite por completo para su propio beneficio comercial. A todos nos gusta el Mundial, por supuesto, pero desde el punto de vista de la economía, eso es lo que está pasando.
¿Qué pasaría si ese regulador interviniera en la economía del fútbol para actuar no en su propio interés como, al menos ostensiblemente, custodio sin ánimo de lucro del desarrollo del fútbol mundial, sino en interés de terceros comerciales? ¿Qué significaría eso para la integridad del juego?
Son grandes preguntas. Si los inversores inteligentes están ofreciendo a la FIFA 25.000 millones de dólares por lo que actualmente es poco más que una irrelevancia deportiva, es porque creen en el poder de la FIFA como regulador para cambiar las placas tectónicas del fútbol a su favor. Y si comienza a recorrer ese camino, habrá algunos terremotos poderosos en el camino.
