Mason Tharp suele sobresalir en un campo de fútbol por ser el jugador más alto casi todos los sábados. Durante la práctica de primavera de fútbol de Texas Tech, el ala cerrada de los Red Raiders de 6 pies 9 pulgadas y 270 libras se destacó por pasar cada entrenamiento con una camiseta dorada, lo que significa que participó sin contacto.
El entrenador técnico Joey McGuire dijo que Tharp ha tenido tres conmociones cerebrales durante su carrera universitaria. El equipo técnico quiere darle el mayor tiempo de recuperación posible y no correr riesgos innecesarios.
«Si te acercas demasiado a las conmociones cerebrales (en sucesión)», dijo McGuire, «existe la posibilidad de que digas, ‘Está bien, nunca volverás a jugar'». No queríamos hacer eso».
El junior de Klein ha jugado en 22 juegos en las últimas dos temporadas, comenzando con 15 años. Ha atrapado 26 pases para 298 yardas y tres touchdowns. Pero se perdió los últimos dos juegos de la temporada regular en 2022 y la victoria del Texas Bowl de los Red Raiders sobre Mississippi.
Tharp regresará como participante de pleno derecho en el otoño, dijo McGuire. Mientras tanto, el personal médico de Tech está buscando formas de brindarle protección.
Le consiguieron un Q-collar, un dispositivo fabricado por Q-30 Innovations, que comercializa el producto como «El único dispositivo aprobado por la FDA que ayuda a proteger el cerebro durante los impactos en la cabeza». Q-30 dice que el Q-Collar está respaldado por 10 años de investigación y más de 25 estudios clínicos y de laboratorio.
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El corredor de los Dallas Cowboys, Tony Pollard, y el ex ala cerrada de los Cowboys, Dalton Schultz, se encuentran entre los jugadores que han usado el Q-Collar. Chris Nowinski, un neurocientífico que fundó el Centro CTE de la Universidad de Boston, así como la Fundación Legado de Conmoción Cerebral, se ha mostrado escéptico sobre las afirmaciones sobre los beneficios protectores de Q-Colar.
La premisa del Q-Collar es que la presión suave en los lados del cuello aumenta ligeramente el volumen de sangre en el cerebro, amortiguando el impacto del cerebro con el cráneo durante los golpes en la cabeza.
El personal técnico está buscando otras formas de ayudar a Tharp y a otros jugadores.
«Estamos probando diferentes tipos de boquillas con un grupo de nuestros muchachos», dijo McGuire. «Si va de la manera correcta y nos sentimos bien al respecto y hay ciencia detrás de esto, podríamos hacer un equipo completo de esa manera. Simplemente todavía no hay suficiente ciencia detrás de esa boquilla».
Los Red Raiders tienen un gran grupo de alas cerradas que regresan con Baylor Cupp, Tharp, Henry Teeter y Jayden York enumerados en ese orden en la tabla de profundidad posterior a la primavera.