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TEMPE, Arizona. — Para ser grande, Ra’Shaad Samples cree que uno tiene que crear un sistema de grandeza. El entrenador de receptores del estado de Arizona y el coordinador del juego aéreo se preocupan mucho por esto. Comienza antes del amanecer.
Samples se despierta en su complejo de Scottsdale alrededor de las 4 a. m. Se pone mallas y nada en una piscina. Sin posibilidad de interrupción del teléfono celular, reza, desayuna y lee, subrayando pasajes que encuentra interesantes o importantes.
Entre los libros que Samples ha leído recientemente se incluyen «El alquimista», «El poder de la disciplina» y «Propiedad extrema». Él graba notas en su teléfono celular para cada uno.
“Con una propiedad extrema, debes eliminar el ego individual y la agenda personal”, escribió Samples a las 6:35 a. m. del 2 de diciembre. 14. “Todo se trata de la misión. ¿Cómo puede hacer que las personas que lo rodean se desempeñen lo mejor que puedan para cumplir la misión?
Esta es una de las muchas cosas que probó de su padre. Reginald Samples es un conocido entrenador de fútbol americano de secundaria en Texas, ganador de tantos juegos que ha perdido la cuenta. Una publicación se refiere a él como “El padrino del fútbol de Dallas”. MaxPreps lo nombró entrenador nacional del año 2022. Reginald Samples es un hombre de disciplina y proceso, y le ha dado un modelo a su hijo sobre cómo tener éxito como entrenador.
A medida que se acerca el Día del Padre, esto no pasa desapercibido para Ra’Shaad Samples. En un momento, cuando consideró convertirse en entrenador de la escuela secundaria, temía la sombra de su padre: una vida de vivir como «Pequeños ejemplos», como se le conoce en todo Texas. Este ya no es el caso. Samples tiene sus propios sueños y ha recorrido su propio camino.
A los 28 años, se le considera una estrella en ascenso. Después de un comienzo lento, aceleró rápidamente, primero como reclutador, luego como coordinador de reclutamiento y entrenador de posición. En 2021, Samples fue entrenador en jefe asistente de Sonny Dykes en SMU. El año pasado, entrenó a los corredores de Sean McVay con Los Angeles Rams.
Esta temporada, Samples asistirá al coordinador ofensivo Beau Baldwin en la decisión de jugadas de Arizona State. En la primavera, el entrenador en jefe Kenny Dillingham, a los 33 años, el entrenador en jefe de Power 5 más joven del país, predijo que un día pronto, Samples asumiría esa designación. “Simplemente súper motivado”, dijo Dillingham sobre Samples. Quiere ser el mejor en todo lo que hace. Y ha crecido en esta profesión, por lo que entrenar es algo natural”.
En el campo de práctica y en la sala del receptor, Samples a menudo escuchará la voz de su padre en el mensaje que entrega a los receptores del estado de Arizona. O lo verá cuando mire fotos de sí mismo. La forma en que se pone de pie, con las manos entrelazadas a la espalda. La forma en que se inclina. Sus manierismos. Desde la NFL hasta las filas universitarias, aprendió de grandes entrenadores a lo largo de su carrera, pero no hay duda.
Él es el hijo de su padre.
Ra’Shaad Samples fue el entrenador más joven de la NFL el año pasado cuando trabajó con los Rams. Ahora está en una nueva pista con ASU. (Kevork Djansezian/Getty Images)
Reginald Samples recientemente hizo el primer lanzamiento en un partido en casa de los Texas Rangers. Dio un salto corto al receptor, lo que provocó las burlas de su hijo, pero a Reginald no le importó. Fue un gran momento para su familia.
Así celebra Texas a sus campeones. el dic. El 17 de enero, Reginald llevó a los Duncanville Panthers a una victoria de 28-21 sobre Houston North Shore para ganar su primer título estatal y finalmente poner fin a una racha de angustia en el juego de campeonato. Había perdido concursos anteriores por el título con un pase Hail Mary y un intento de gol de campo bloqueado que fue devuelto para touchdown en doble tiempo extra. Finalmente, Reginald Samples había llegado a la cima.
Mientras transcurrían los segundos finales en el AT&T Stadium, Reginald notó a Ra’Shaad con el rabillo del ojo. “Era como si me estuviera acechando al margen”, dijo Reginald Samples. “Tan pronto como ganamos el campeonato estatal, me agarró por la cabeza y me hizo una llave de cabeza”.
“Mi papá nunca te hubiera dicho lo importante que era un campeonato estatal, pero si estabas cerca de él, lo sabías”, dijo Ra’Shaad. “Verlo hacerlo, significó mucho para mí”.
Reginald Samples no revelará su edad. (Nacido que Ra’Shaad dice que tiene 67 o 68 años, él responde: «Estás en el estadio»). Reginald tampoco sabe exactamente cuántas victorias ha acumulado durante 32 temporadas como entrenador en jefe. Dice que no está tratando de ser gracioso; simplemente no le importa mantenerse al día. Las victorias (el Texas Football de Dave Campbell lo tiene en 326) son simplemente un número. Está más preocupado por el impacto.
Al crecer en el este de Texas, el objetivo de Reginald era practicar deportes profesionales. Eso cambió cuando su familia se mudó a Dallas y él se mudó con su tío. George Roland era entrenador de baloncesto y, a menudo, llevaba al joven Reginald con él al gimnasio. Allí, Reginald notó el respeto que su tío le inspiraba a su equipo. Se dio cuenta del impacto que hizo. Se plantó una semilla.
Como adulto, Reginald ha sido entrenador en las escuelas secundarias James Madison, Lincoln, Skyline y Duncanville en el área de Dallas. Al principio de su carrera, desarrolló el hábito de despertarse a las 2 o 3 am, agarrar un cuaderno y escribir pensamientos o ideas. Su razonamiento era simple: con cuatro hijos (Ra’Shaad, el único varón, es el menor), esta era la única vez que podía pensar con claridad. “Es como si me diera tranquilidad, ese momento de la noche cuando está tranquilo”, dijo Reginald.
Reginald entrenó a Ra’Shaad en Skyline. Un prospecto de cuatro estrellas, su hijo era un receptor dotado, rápido y preciso con la ruta corriendo. Pero Reginald era duro con Ra’Shaad y rara vez dejaba un error sin castigo. “Estoy bastante seguro de que un niño (normal) no tendría una mala práctica, iría a casa y luego tendría que ir a su habitación. O que le quiten su teléfono», dijo Ra’Shaad. A menudo tomaba viajes a casa con un compañero de equipo solo para no tener que viajar con su padre.
“Oh, fui terrible”, dijo Reginald, explicando que era más duro con su hijo para que otros no pudieran culparlo por favoritismo, lo que algunos hicieron de todos modos. La lección más grande e importante: nada llega fácilmente.
Ra’Shaad jugó en Oklahoma State durante una temporada antes de transferirse a Houston, donde múltiples conmociones cerebrales acabaron con su carrera. Esto lo golpeó duro. Ra’Shaad se convirtió a regañadientes en asistente estudiantil del entrenador Tom Herman, pero cuestionó su futuro. Consideró convertirse en contador público. O tal vez un entrenador de secundaria de Texas como su padre.
Respuesta de papá: Tienes que quedarte donde estás.
“Sabía que estaba en el lugar correcto y tenía el temperamento adecuado para donde estaba”, dijo Reginald Samples. Y le dije, amigo, tienes una oportunidad que solo se presenta una vez en la vida. Quédate donde estás y apoya todo lo que puedas. Muestre su riqueza y talento. Y efectivamente, se fue de Houston (y siguió a Herman) a Texas. Se convirtió en uno de los principales reclutadores de Texas y se hizo un nombre”.
El hijo estaba en camino.
«Mi papá nunca te hubiera dicho lo importante que era un campeonato estatal», dice Ra’Shaad sobre Reginald (en la foto), «pero si estabas cerca de él, lo sabías». (Kyle Okita/CSM vía ZUMA Press Wire/AP)
Un día de la semana pasada, Ra’Shaad Samples entró en su oficina del estado de Arizona y se sentó en su escritorio. Al igual que su rutina matutina, ha creado un ambiente cómodo para trabajar. En una pizarra a su derecha, ha escrito citas inspiradoras con marcador rojo, recordatorios para sí mismo.
“¿Qué haría yo para patear mi propio trasero?”
“Sé un anteámbulo”.
Ese requiere alguna aclaración. Samples explicó que, en la antigüedad, el trabajo de un anteámbulo era despejar el camino para un rey. Si bien puede parecer una tarea pequeña, el anteambulo controla la dirección. Él era el eslabón más importante. “Y así es como deberíamos vivir”, dijo Samples, “queriendo despejar el camino para los demás porque en realidad hay más propósito despejar el camino para los demás que sentarse en el trono”.
En un gabinete, Samples tiene cajas pequeñas de cada tipo de Yogi tea que puedas imaginar: Green Tea Kombucha, Green Tea Super Antioxidant, Egyptian Licorice, más de dos docenas de cajas apiladas ordenadamente. También tiene tres velas perfumadas en su escritorio con repuestos escondidos. En el pasado, otros entrenadores han bromeado diciendo que Samples tiene la oficina con mejor olor en el fútbol americano universitario. Esto puede ser cierto.
“No creo que los actos aleatorios generen resultados consistentes, por lo que debe crear un sistema que le permita trabajar bien”, dijo.
Samples está listo para poner en práctica todo lo que ha aprendido con los Sun Devils, pero quiere ser claro. Debido a su juventud y personalidad, ha ganado elogios a lo largo de su carrera universitaria como reclutador. (Según 247 Sports, actualmente se ubica como el cuarto mejor reclutador de Pac-12). Esto hace que Samples se sienta incómodo. No el elogio, sino la etiqueta. A menudo, en la universidad, los entrenadores jóvenes, negros y afables son encajonados como reclutadores, un obstáculo desafortunado. Samples preferiría que todos se centren en cómo está posicionado para ayudar a los Sun Devils como entrenador. Período.
Cómo, como asistente graduado en Houston, trabajó con Brian Johnson, hoy coordinador ofensivo de los Philadelphia Eagles. Cómo aprendió de Dykes en SMU y de McVay con los Rams. Samples dijo que por eso aceptó el trabajo de Arizona State, para aprender de Dillingham y Baldwin, pero también para probar algo.
“Cuando hablan de jóvenes sabios ofensivos, cuando hablan de jóvenes que conocen el juego a un alto nivel, debería estar en esa conversación”, dijo Samples. Ese es mi objetivo aquí. Eso es lo que vine aquí a probar”.
Es un proceso que empezó hace años, jugando para su padre, sin entender sus métodos hasta mucho después.
“Lo aprecio mucho”, dijo Samples. Es lo mejor que pudo haber hecho por mí. No me des la salida fácil, sé más duro conmigo. Realmente me preparó para la vida. Realmente me preparó para este negocio. Realmente me permitió tener una realidad, controlarme siempre y nunca sentir lástima por uno mismo. Nunca te sientas cómodo con el lugar donde estás.
«Mi papá es mi superhéroe».
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(Foto superior: Andy Silvas Photography / Cortesía de Andy Silvas y el estado de Arizona)
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