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Fue una buena sensación cuando Ikechukwu Ofoje me presentó como un tipo con el que había jugado en Nigeria y la ovación siguió. Pero me sentí mejor al ver por mí mismo los progresos que este maravilloso nigeriano está haciendo en Estados Unidos de América. Ofoje se dio a conocer como el capitán más joven del Enugu Rangers cuando la liga nigeriana podía compararse con lo que tenemos ahora en Europa en cuanto a seguimiento y glamour, al menos entre los nigerianos. Era un defensa fuerte, que a veces se lanzaba al ataque. Nunca decepcionó en esas ocasiones. Tenía balas en ambas piernas, pero la derecha era más mortífera.
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Rangers
No olvides que los brasileños jugaron una vez en nuestra liga. El Rangers tenía dos y un entrenador brasileño en Roberto Díaz. Nuestra economía era buena para atraer a jugadores extranjeros. No hablo de la generación de nuestros abuelos, sino de la nuestra. Cómo han degenerado las cosas. VERGONZOSO. Permítanme la digresión. Ahora, Ofoje es el seleccionador de la Universidad de Carolina del Sur, en Aiken. Lleva más de 15 años entrenando en Estados Unidos y en Aiken es casi una institución. Es muy popular y le llaman simplemente «Coach Aik».
Como huésped de Ofoje, disfruté de un descuento del 20% en el hotel en el que me alojé. Visité a mi viejo amigo durante mis vacaciones, el pasado mes de junio. Fue una experiencia agradable ver el campamento de fútbol de verano que la Universidad organizó para niños. El fútbol está creciendo en Estados Unidos, gracias a gente como Ofoje y Totty O. Totty, que también se hizo famoso jugando para los Sharks y los Rangers.
Totty entrena en la Universidad Estatal de Grambling y es uno de los técnicos más respetados del fútbol femenino en Estados Unidos, la cuna del fútbol femenino. Fue uno de los que entrenó a las potenciales en el campamento de fútbol. Era agradable estar con Totty, igual que era emocionante como lateral en aquellos grandes días del fútbol nigeriano. Conocí a muchos tipos interesantes. Dan Ikpechukwu era increíble, un verdadero hermano. Ify Okafor y su hija; Ekene Nworji y su encantadora esposa; Ifeoma y sus hijos. Conocí a un hombre de Enugu que aseguraba que jugaba al fútbol cuando no había reglas y que romper las piernas de los rivales entusiasmaba. Dijo que jugaba en el Robinson United.
Conocí a un hombre que aprecia la lucha del presidente Muhammadu Buhari contra los políticos corruptos, pero insiste en que la indisciplina y la corrupción han impregnado tanto nuestra cultura que la única forma de que Nigeria vuelva a la era de la GUERRA CONTRA LA INDISCIPLINA en la primera llegada de Buhari como Jefe de Estado militar es que Buhari «salga de la Villa Presidencial con uniforme militar, anuncie que se ha derrocado a sí mismo y que Buhari, el soldado, es el nuevo Presidente, que entonces empezará a hacer frente a la indisciplina del modo que las normas democráticas no pueden descarrilar. «
Siguieron las risas, pero el hombre dijo que su broma debía tomarse en serio «porque los nigerianos sólo entienden el lenguaje de la fuerza para desistir de la corrupción y la indisciplina en nuestras calles, hogares y oficinas».
Philmon
Otro tipo interesante que conocí fue Philmon, un entrenador británico que estaba entre los 10 entrenadores que trabajaron con Ofoje en el campamento de verano. También estaba Eugene, el canadiense nacido en Ghana, que es ayudante de Ofoje, pero que juega al fútbol mejor que muchos de sus jugadores. Y luego Kimberly, la mujer que me contó una interesante historia sobre «el Gobernador de la nación Igbo», al que describió como un rey. Kimberly trajo a su hijo Keaston al campamento de fútbol y se quedó a ver los ejercicios y los partidos durante todas las sesiones. Muchos padres se marchaban después de dejar a sus hijos y sólo volvían por la tarde a por ellos. Kimberly se quedó a ver las sesiones.
Las sesiones en pista cubierta fueron tan interesantes como las clínicas de fútbol al aire libre. Fue durante la sesión al aire libre cuando empecé a hablar con Kimberly. Intercambiamos saludos y ella parecía emocionada por conocer a un nigeriano y me preguntó si yo era igbo o yoruba. Estaba claro que tenía amigos nigerianos. Me habló agradablemente de la convención igbo a la que asistió en Dallas en 2015, y añadió,
«Nunca había visto algo así». Tenía sus razones para decir esto. «Vi al gobernador de la nación igbo», dice. «Tenía guardaespaldas. La gente le adoraba porque era como un rey, magníficamente vestido, con un séquito de ayudantes y seguidores. Infundía un gran respeto y la gente le rodeaba. Sí, conocí al gobernador de la nación Igbo en Nigeria. Mis amigos nigerianos me llevaron a la convención y disfruté mucho. Había música y mucho que beber y comer. Fue una noche maravillosa en Dallas». Pintó una imagen del citado gobernador de la nación igbo haciendo gala de una estupenda opulencia y atrayendo la atención en Estados Unidos.
