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La encuesta y su resultado son un reflejo de cómo a menudo se asume que las personas no tienen derecho a elegir su nacionalidad, y que ésta puede ser definida por ciertos requisitos.
Las controversias sobre la elegibilidad nacional no son raras en el deporte. El fútbol permite la habilitación nacional a través del lugar de nacimiento de cualquier padre o abuelo. Pero no hay normas universales en todos los deportes, y la mayoría ni siquiera obligan a los atletas a comprometerse hasta que hayan competido a nivel internacional absoluto. Esto ha permitido que una serie de atletas y jugadores representen a una nación en la categoría juvenil y luego a otra en la absoluta.
Para endurecer las normas de elegibilidad y acallar el efecto del tirón económico de Inglaterra sobre la población británica, las asociaciones de fútbol británicas han acordado no utilizar las normas de la FIFA que permiten la clasificación nacional mediante dos años de residencia. Esto evita que los numerosos jugadores extranjeros de la Premier League se clasifiquen para Inglaterra, pero también significa que las selecciones nacionales británicas no reflejan el carácter cosmopolita de un Reino Unido con 8,6 millones de residentes nacidos en otros lugares.
La prueba Tebbit
La flexibilidad general de las normas de elegibilidad ha dado lugar a acusaciones de que los deportistas eligen representar a una nación con la que no tienen ninguna afiliación real, simplemente porque les ofrece una oportunidad de progresar en su carrera.
Después de que Wilfried Zaha, que se trasladó a Inglaterra de niño, eligiera representar a Costa de Marfil, a pesar de haber ganado ya dos partidos amistosos con Inglaterra, el seleccionador inglés Gareth Southgate dijo que no era su trabajo vender a los jugadores la «pasión de jugar con Inglaterra». Añadió: «Soy inglés y estoy orgulloso de serlo; parte de tu identidad como equipo nacional tiene que ser el orgullo por la camiseta».
Estas palabras hacen el juego a quienes dudan del compromiso nacional de las minorías étnicas y de las personas de origen extranjero. Son un eco de la afirmación del ex diputado conservador Norman Tebbit en 1990 de que el críquet era una prueba de lealtad que muchos asiáticos británicos no superaban al apoyar a la India o a Pakistán en lugar de a Inglaterra.
Seguramente reacciones como ésta son producto de lo frágil que es el sentido de nación de algunas personas. Lo ven como algo que hay que proteger de los forasteros. Sin embargo, la nacionalidad, por su propia naturaleza, es algo más complejo que la lealtad, la posesión de un pasaporte o un lugar de nacimiento. Es una emoción inestable, una idea y no una cuestión de «una cosa o la otra». Puede cambiar con las circunstancias y el tiempo. Puede significar cosas muy diferentes para distintas personas.
Y lo que es más importante, quienes pretenden definir la nacionalidad sin tener en cuenta su fluidez y complejidad socavarán la misma cohesión nacional que pretenden proteger. Pero nada es más probable que aleje a la gente de una comunidad que cuestionar su lealtad a la misma.
Inclusión y exclusión simbólica
Hasta 1947, el boxeo aplicaba una barra de color que exigía que los campeones británicos fueran súbditos británicos, nacidos de padres blancos y residentes en Gran Bretaña durante al menos dos años. Esto provocó un gran enfado entre los boxeadores nacidos en Gran Bretaña pertenecientes a minorías étnicas. Era una clara declaración de que no se les consideraba británicos.
Tras la presión del gobierno y de los medios de comunicación, la norma fue sustituida por la elegibilidad por nacimiento. Esto provocó nuevas tensiones en la década de 1960, ya que impedía a los hombres que habían emigrado de niños convertirse en campeones de la nación en la que habían crecido. En consecuencia, en 1968 se introdujo una regla de residencia de diez años. Y así, en 1970, Bunny Sterling se convirtió en el primer inmigrante negro en ostentar un título de boxeo británico.
Este simbolismo es importante. Es mucho más fácil para cualquier persona sentir lealtad hacia una nación que le reconoce como parte de ella. Pero esto también significa reconocer la compleja naturaleza de la nacionalidad y la continua atracción de los viejos lazos. Dado que muchas personas se desplazan en busca de trabajo o seguridad, la flexibilidad de la elegibilidad deportiva es un importante reflejo de las realidades de un mundo transnacional.
