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En una época en la que la migración es objeto de un fuerte escrutinio en todo el mundo, las selecciones europeas de fútbol que participan en la Copa del Mundo con jugadores multiétnicos contribuyen a un debate cada vez más intenso sobre la diversidad y el examen de lo que significa ser «de» un determinado país.
Cuando los flecos xenófobos de Francia menosprecian a la diversa selección del país en la Copa del Mundo por considerarla más africana que europea, los aficionados dicen: «¿Y qué?». Y luego responden con un sonoro «¡Allez les Bleus!».
Políticos
En un momento en el que los políticos populistas intentan ahogar o desviar los flujos migratorios, lo que importa a los aficionados de los equipos que llegaron a las semifinales -Inglaterra, Francia, Bélgica y Croacia- no fue la ascendencia de los jugadores, sino que destacaron en el campo.
Sí, el equipo francés tiene raíces que se extienden a través de las fronteras, los mares y los hemisferios, trazando historias de colonización y los caminos de la migración que dieron forma al mundo de hoy. Pero casi todos sus jugadores han nacido y crecido en Francia.
Y el martes se enfrentan en semifinales a Bélgica, cuyo país se inspiró en el equipo multiétnico de Francia que ganó en 1998 y ha utilizado el fútbol como herramienta de integración y como escalera para salir de la pobreza.
El delantero belga Romelu Lukaku encarna esa filosofía
«Empiezo una frase en francés y la termino en neerlandés, y añado algo de español o portugués o lingala, según el barrio en el que estemos», escribió en The Player’s Tribune. «Soy belga. Todos somos belgas. Eso es lo que hace que este país sea genial, ¿no?».
Cuando Inglaterra se enfrente a Croacia en el otro partido de semifinales el miércoles, presentará un equipo que, según el seleccionador Gareth Southgate, «representa la Inglaterra moderna». Con 11 de los 23 jugadores de ascendencia africana o caribeña, es el equipo nacional más diverso del país hasta ahora. Varios jugadores croatas también han nacido en el extranjero.
Europa lleva siglos disfrutando de los beneficios de la inmigración, y las diversas listas de la Copa del Mundo de este año son sólo el último ejemplo.
«El fútbol nos permite poner en escena la inmigración, una cuestión que agita a los países europeos en estos momentos», afirma Yvan Gastaut, historiador de la Universidad de Niza que ha comisariado una exposición sobre fútbol y migración. «Para la gente que ve la inmigración como un peligro, esta historia de la Copa del Mundo no lo resolverá. Pero nos permite hacer un balance de la realidad del mundo, de la movilidad, los desplazamientos, las identidades múltiples».
Pronto, predice, los países europeos llegarán a un punto en el que las diversas listas de equipos no importarán, y «podremos centrarnos en algo más que en nuestros orígenes».
Eso parece un sueño lejano en algunos sectores. Francia siempre ha sido un crisol de culturas, y hoy se puede desayunar un croissant, almorzar un guiso de maafe de África occidental y cenar cuscús. Pero la pobreza, la cárcel y el desempleo afectan de forma desproporcionada a los que tienen apellidos árabes o africanos.
Por eso merece la pena destacar las raíces argelino-camerunesas de la estrella francesa de 19 años Kylian Mbappe, afirma Laurent Dubois, historiador belga-estadounidense de la Universidad de Duke.
«Al menos ofrece la sensación de que la migración está ayudando. Mira, somos más fuertes porque tenemos a toda esta gente…. jugadores con todas estas historias diferentes unidos en este tipo de flujo. No hay nada malo en ver eso como un símbolo y celebrarlo», dijo. Si las selecciones nacionales muestran la unidad en la diversidad, «quizá la sociedad pueda hacer lo mismo en otros ámbitos».
Es un mensaje que llega hasta África, donde muchos están dando la vuelta a los comentarios racistas de extrema derecha sobre los jugadores no blancos en Europa, y están agitando las conexiones africanas de los equipos europeos como una bandera de orgullo continental después de que sus propios equipos fueran eliminados.
Africano
«Creo que la presencia de jugadores de origen africano hará que algunos franceses que están en contra de la inmigración reconsideren su postura, sobre todo si este equipo consigue ganar la copa», dijo el comerciante senegalés y aficionado a Francia Souleymane Diallo.
En Lagos (Nigeria), el entusiasta del fútbol Ola Adelere resumió el sentimiento de muchos aficionados africanos: «En cierto modo, Francia es el representante que le queda a África en el Mundial».
Europa debe su poderío deportivo actual a una prolongada labor de acercamiento a los suburbios o barrios pobres, dando a los niños de todos los orígenes acceso a los entrenadores y a los campos e instalaciones, y a los equipos más talento entre los que elegir. Un estudio realizado en 2013 parecía reivindicar esa estrategia: Al examinar 10 años de partidos de la Liga de Campeones europea, descubrió que los equipos más diversos superaban a los menos diversos.
La victoria del equipo de Francia en 1998 -celebrada por su composición «black-blanc-beur» o negro-blanco-árabe- fue un punto de inflexión, convirtiéndose en un potente símbolo antirracista y sirviendo de ejemplo a otros países europeos.
Pero no cambió mágicamente a Francia. Algunos jugadores se quejan de que creó una presión injusta sobre las minorías para ganar la Copa del Mundo y ser aceptados como un éxito.
La gloria del fútbol sólo puede aplicar un fino barniz sobre las profundas divisiones de Inglaterra, profundamente dividida por el Brexit, o de Bélgica, dividida desde hace tiempo entre sus flamencos y valones.
Y la diversidad siempre es más fácil de digerir cuando el equipo va ganando.
«Cuando las cosas iban bien, leía artículos de prensa y me llamaban Romelu Lukaku, el delantero belga. Cuando las cosas no iban bien, me llamaban Romelu Lukaku, el delantero belga de ascendencia congoleña», escribió Lukaku. «Si no te gusta cómo juego, está bien. Pero yo nací aquí. Crecí en Amberes, en Lieja y en Bruselas».
Inglaterra puede ser el nuevo ejemplo a seguir, ya que la composición mixta del equipo ha sido recibida por un encogimiento de hombros colectivo en casa.
«Nuestra nación ha cambiado», escribió el historiador y locutor británico David Olusoga en The Guardian. Mientras que la afición al fútbol se ha utilizado en el pasado como «un punto de encuentro para una cepa xenófoba y a veces racista del nacionalismo inglés», eso ha «parecido cada vez más fuera de la realidad contemporánea».
