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Las ambiciones de asegurarse un puesto en la máxima categoría del fútbol internacional han tenido un alto coste para los principales clubes turcos, que ahora luchan por navegar en un mar de deudas tras años de fuertes gastos.
El Galatasaray, uno de los tres grandes equipos de Estambul, podría ser sancionado este mes por la UEFA por no cumplir las normas del «juego limpio financiero» en lo que respecta a la cuantía de sus pérdidas, mientras que otros clubes han sido advertidos por sus niveles de deuda.
Estos problemas podrían hacer fracasar el objetivo de Turquía de convertirse en una de las cuatro mejores ligas del mundo en 2020. El impulso se hace eco de las ambiciones más amplias del Presidente Tayyip Erdogan para que el país aumente su influencia global y se convierta en una de las 10 economías más importantes del mundo para 2023, planes que también han visto frenado su progreso.
«El fútbol refleja la vida. Cualquiera que sea el carácter turco, se ve en el campo, en los clubes, en la política», dijo a Reuters Tugrul Aksar, economista especializado en fútbol y columnista del diario financiero Dunya.
«Los turcos están acostumbrados a convivir con las crisis y a encontrar soluciones… procedemos con la lógica de que las cosas se arreglarán sobre la marcha», dijo.
Una prohibición de la UEFA supondría un nuevo golpe a la imagen del fútbol turco, que se vio afectado por un escándalo de amaño de partidos en 2011 y que no ha podido aprovechar éxitos como la victoria del Galatasaray en la Copa de la UEFA de 2000 y las participaciones de la selección en las semifinales del Mundial de 2002 y la Eurocopa de 2008.
Crece la presión para que el gobierno intervenga y apoye y controle a los clubes en un país fanático del fútbol y dirigido por Erdogan, que fue jugador semiprofesional en su juventud y sigue el fútbol de cerca.
El gasto en jugadores famosos y las estructuras de propiedad opacas, que dejan a los clubes exentos de gran parte de la supervisión de la ley comercial, han dejado a los 18 equipos de la primera liga turca con una deuda de 4.200 millones de liras (1.400 millones de dólares), la mitad de la cual se debe a los bancos.
«Los ingresos de algunos clubes son enormes, pero hay una falta de disciplina fiscal», dijo Goksel Gumusdag, director de la Asociación de Clubes de Fútbol.
El mes pasado, la UEFA declaró que el Galatasaray había incumplido sus normas sobre el nivel de pérdidas permitido, lo que abre el camino a una posible prohibición de la competición europea, ya que el Órgano de Control Financiero de los Clubes (CFCB) de la UEFA tiene previsto dictar una resolución definitiva a finales de febrero.
«Nuestras pérdidas rondan los 164 millones de euros (179 millones de dólares) en las tres últimas temporadas. Hemos sobrepasado el límite de la UEFA… y ahora estamos intentando hacer todo lo posible para evitar una prohibición», declaró a Reuters el presidente del Galatasaray, Dursun Ozbek.
«Estamos intentando reducir las pérdidas anuales a 10 millones de euros y estamos trabajando en una hoja de ruta».
Grandes nombres
Las normas del juego limpio financiero -que, según la UEFA, pretenden animar a los clubes a construir una estabilidad y un éxito a largo plazo- incluyen la prohibición de las entradas de dinero de los presidentes de los clubes, límites de endeudamiento y más requisitos de transparencia en la contabilidad.
A partir de este año, impondrán un límite máximo de pérdidas de 30 millones de euros para las tres temporadas anteriores, frente al límite máximo anterior de 45 millones de euros.
Una prohibición sería un duro golpe para el Galatasaray, 20 veces campeón de la liga nacional, que apareció tres años seguidos entre los 20 mejores clubes del informe Money League de Deloitte sobre los clubes con mayores ingresos, antes de salir de la lista este año.
Había sido el único club fuera de las «cinco grandes» ligas de España, Inglaterra, Alemania, Italia y Francia que figuraba en la lista, impulsado por los fuertes ingresos del día de partido en su estadio Turk Telekom Arena, con capacidad para más de 50.000 personas.
Según los informes de Deloitte, sus ingresos cayeron a 159,1 millones de euros en 2015 desde los 161,9 millones de un año antes.
A pesar de sus elevadas pérdidas, el club ha seguido gastando, con un acuerdo de 4,5 millones para el nuevo entrenador Mustafa Denizli y dos nuevos jugadores firmados por un total de 4,5 millones de euros en los últimos meses.
El Fenerbahçe, su archienemigo, con sede al otro lado del Bósforo, en la parte asiática de Estambul, gastó mucho el pasado verano con fichajes de relumbrón: El extremo portugués Nani y el delantero holandés Robin van Persie, ambos por cantidades multimillonarias.
Los ingresos de los clubes turcos proceden en gran medida de los derechos de retransmisión televisiva. Digiturk, la mayor plataforma digital del país, pagó 321 millones de dólares en 2010 por los derechos de la Superliga turca durante cinco años. El acuerdo se ha prorrogado dos años más y en junio de 2017 se celebrará una nueva licitación.
Big egos
Una red nacional de tiendas de merchandising complementa los ingresos de los tres grandes clubes de Estambul, pero la ropa de marca y la pasta de dientes no serán suficientes para salir de sus apuros.
Aksar, economista especializado en fútbol, sugirió que el gobierno creara una empresa de gestión de activos para reestructurar la deuda y establecer un marco legal que impida los gastos extravagantes.
«De lo contrario, estos clubes perderán su competitividad deportiva a medio y largo plazo», afirmó.
