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Los atletas de Crawford High no son conocidos por jugar en la universidad.
Así que cuando los jugadores de fútbol Aweyso Aweyso y Tin Nguyen fueron al Salón de Campeones a firmar Cartas Nacionales de Intención la semana pasada, la Directora Atlética de los Colts Kelcie Butcher quiso hacerlo especial.
Butcher y el entrenador Chassion Griggs cargaron a todo el equipo y se dirigieron al Parque Balboa para lo que se ha convertido en un día emocionante para los atletas de todo el condado.
«Dos becas universitarias para atletas de Crawford es algo innovador», dijo Butcher. «Sé que otras escuelas tienen varios atletas que salen, 10 ó 20 en algunos casos.
«Pero dos es enorme para nosotros. Espero que sea sólo el principio para los atletas de Crawford».
Aweyso, un refugiado que llegó a EE.UU. desde Kenia hace siete años, lidera a los Colts con 18 goles, tercero en la Sección de San Diego. Sus 22 asistencias son las mejores de San Diego y las segundas de California.
Es segundo en la sección con 58 puntos para un equipo de Crawford que comenzó la semana 17-5-1 y clasificado No. 1 en la División IV.
Aweyso ha firmado para jugar en la potencia de la División II de la NCAA Cal State Dominguez Hills.
A Nguyen, central vietnamita, se le pidió que pasara del extremo ofensivo al defensivo por el bien del equipo.
Llegó a Estados Unidos hace cuatro años y no hablaba ni una palabra de inglés.
«Tuve que aprender un nuevo idioma», dice Nguyen, que quiere ser ingeniero mecánico. «No fue fácil, pero sabía que tenía que hacerlo».
Ha firmado con Cal State East Bay, de la División II de la NCAA, en Hayward.
Otro jugador de Crawford está en conversaciones con programas de la División III en el Medio Oeste. Otro se dirige a un colegio comunitario del norte de California.
«Soy el primero de mi familia que va a la universidad», afirma Aweyso, uno de 11 hermanos. «En mi primer año, el fútbol era algo divertido. Luego me di cuenta de que podía llegar a algún sitio con esto».
«Quería un reto académico y deportivo. Hablé con la gente porque quería tomar la decisión correcta.
«Miré muchas universidades y creo que tomé la decisión correcta».
Aweyso, que tiene un promedio de 3,7 y se graduará con honores, consideró Cal State Fullerton, UC Riverside, Point Loma Nazarene y Cal State San Marcos antes de decidirse por Dominguez Hills, dos veces campeona de la División II de la NCAA, que ha producido 27 All-Americans de la División II.
Los Toros entrenan en las mismas instalaciones que el L.A. Galaxy de la MLS.
«Tanto Aweyso como Tin tenían grandes opciones», dijo Butcher. «Pero sentimos que era importante para ellos salir de San Diego, experimentar algo nuevo».
Nguyen dijo que se sintió como si estuviera entre amigos en su visita a Cal State East Bay.
El equipo le dio la sensación de estar en Crawford.
Griggs, que es entrenador asistente en el equipo femenino de San Diego State, llegó a Crawford hace dos años. Inmediatamente instaló un ataque, presionando ofensiva, pidiendo a los jugadores a tener una mentalidad de 80 minutos de «correr sus mentes.»
«Veinte jugadoras, dos entrenadores, el director deportivo, los antiguos alumnos y la comunidad se creyeron el sistema», dijo Griggs. «Es más que suerte que a menudo seamos el mejor equipo sobre el campo.
«Apreciamos el balón, pero si una persona está fuera de lugar defensivamente, deja un hueco enorme».
Los Potros fueron 14-9-3 la temporada pasada con Aweyso terminando con siete goles y nueve asistencias. Llegaron a los cuartos de final de la División IV de la sección, donde perdieron por 1-0 ante La Jolla, a la postre campeón.
Se sabía que Crawford era bueno, pero al ser un equipo de División IV, a Griggs le resultaba difícil programarlo.
Así que inscribió a su equipo en eventos de alto nivel como el Torneo Francis Parker, el Torneo de Vacaciones de San Diego High y el SoCal Classic.
Cuatro de las cinco derrotas ante equipos de divisiones superiores se clasificarían como «de calidad»: 2-1 ante Poway (14-5-4), nº 3 en la clasificación de potencia de la División I; 2-0 ante Scripps Ranch (10-2-9), nº 10 en la División I; 3-2 ante Fallbrook (10-4-5), nº 7 en la División II; y 3-0 ante Hoover (11-5-2), nº 3 en la División III.
Las derrotas ante Poway y Fallbrook se produjeron en los lanzamientos de penaltis.
«No estábamos acostumbrados al estilo del entrenador Griggs», dijo Aweyso. «Pero una vez que le dimos una oportunidad, fue divertido. Vimos que los otros equipos luchaban por hacer las cosas que querían hacer.
«Hemos construido una cultura aquí. Crawford define la familia.
«Nos encanta pasar tiempo juntos y con la señora Butcher. Los entrenadores creen en nosotras, y nosotras creemos en nosotras mismas.
«Tuvimos un jugador muy bueno que vino aquí. Pero él no lo era todo.
«Sólo quería formar parte del equipo en el campo».
Así pues, un jugador que podría haber elevado al equipo fue invitado a marcharse por su compañero.
«Este equipo no quiere decepcionarse», dijo Butcher. Saben que si se defraudan entre ellos, defraudan al equipo».
«Aweyso y Tin tienen un carácter increíble. Son chicos estupendos que marcan la pauta del equipo».
«Lo que hacen en clase y en el campo lo dice todo.
«No hay intimidación. Y no hay absolutamente ninguna charla basura».
Aweyso compara el éxito de Crawford con el del Leicester City, que superó apuestas de 5.000 a 1 para ganar el campeonato de la Premier League 2015-16. Los periódicos europeos lo llamaron «la mayor sorpresa deportiva de la historia».
Crawford ha sido durante mucho tiempo una escuela de perdedores.
Se hablan más de 60 idiomas en el campus, y la charla en el campo de fútbol es una cacofonía, aunque Nguyen dijo que «el fútbol es su propio idioma.»
De los 20 jugadores del equipo, 11 nacieron en otros países.
Casi el 100 por cien de los alumnos tienen derecho al programa de comidas gratuitas.
Y el equipo de fútbol – así como la mayoría de los otros equipos de deportes al aire libre en Crawford – ha jugado todos los partidos en la carretera durante las dos últimas temporadas. Mientras tanto, un proyecto de modernización que reubicará las instalaciones de fútbol, fútbol, béisbol, softbol y tenis se alarga.
«Hay una pureza en el fútbol de la escuela secundaria que no se obtiene en los equipos del club o en la universidad», dijo Griggs. «Jugar juntos, jugar como una unidad puede ser vivificante».
El entrenador enfatizó que los Potros quieren comenzar algo especial en City Heights
«¿Qué tan increíble sería para estos jugadores regresar en 10 años y contribuir al programa?». dijo Griggs. «Este equipo disfruta jugando juntos, disfruta de la vida juntos.
«Eso me da esperanzas para el futuro».
