Noticias Futbol Europa Información acerca de futbol en Europa y el mundo Relacionados
Varios países africanos deben estar preguntándose «qué podría haber sido» si hubieran podido contar con varios de los jugadores que protagonizaron la campeona Francia y la tercera clasificada Bélgica en el torneo de la Copa del Mundo 2018. Entre los principales talentos de Bélgica se encuentran Romelu Lukaku (de padres de la República Democrática del Congo), Mousa Dembélé (de padre maliense) y Marouane Fellaini (de padres marroquíes). La selección francesa contaba con estrellas como Paul Pogba (padres de Guinea), N’Golo Kanté (padres de Malí), Kylian Mbappé (madre argelina y padre camerunés), Blaise Matuidi (padres de Angola) y Samuel Umtiti (nacido en Camerún).
Filiación
Todos eran elegibles para jugar con el país de su filiación. Pero nunca lo hicieron. En su lugar, optaron por jugar con Francia y Bélgica.
Francia tenía hasta 15 jugadores con raíces africanas en su plantilla de 23. Bélgica tenía nueve de 23. Incluso Inglaterra, también entre los cuatro primeros de la competición de 2018, tenía jugadores de filiación africana, como Dele Alli (Nigeria) y Danny Welbeck (Ghana).
El año pasado, seis jugadores elegibles para jugar con Nigeria estaban entre los 21 ingleses que ganaron la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA.
La historia de la ausencia de jugadores en África se remonta a más de medio siglo. Hace 80 años, el senegalés Raoul Diagne jugó como defensa de Francia en la Copa Mundial de 1938. Ganó 18 partidos con Francia y, tras la independencia de Senegal, se convirtió en su primer entrenador. En 1963 condujo al equipo de África Occidental a su primera victoria contra Francia y se convirtió en un héroe nacional.
A lo largo de las décadas, otros jugadores con conexiones africanas han dejado su huella en la Copa Mundial. Entre ellos, superestrellas como Just Fontaine (Marruecos), que representó a Francia en 1958, el mozambiqueño Eusébio da Silva Ferreira, que representó a Portugal en el Mundial de 1966, y Zinedine Zidane, de ascendencia argelina, que destacó en el equipo francés cuando ganó el torneo en 1998. También hubo otros.
¿Pueden los países africanos romper el ciclo y mejorar sus posibilidades de lograr mucho más en un Mundial? El cambio ya está en marcha. Pero hay que hacer mucho más. El mayor reto es que los administradores y gestores no están tratando de averiguar por qué los jugadores africanos eligen otros países por encima de los suyos. Hasta que no se llene este vacío de conocimiento, será imposible invertir la tendencia.
Jugadores emigrantes ignorados
Hasta hace unas décadas, antes de que la emigración de jugadores africanos hacia carreras profesionales fuera del continente se convirtiera en un diluvio, los países africanos ignoraban a los jugadores emigrantes de primera y segunda generación. En su lugar, sólo seleccionaban para sus equipos nacionales a jugadores que no tuvieran una elegibilidad múltiple.
Pero las cosas han cambiado y los países han empezado a buscar activamente jugadores de primera (emigrantes africanos) y segunda (hijos de emigrantes africanos) generación. El reclutamiento aún no se ha centrado en los jugadores de tercera generación, que también son elegibles, como el inglés Ross Barkley, que tiene un abuelo nigeriano. Eso podría ocurrir dentro de unos años.
El reclutamiento de jugadores elegibles para jugar en varios países ha comenzado en serio. Marruecos, por ejemplo, tuvo 17 jugadores en su reciente Copa del Mundo que habían nacido fuera del país. Nigeria tenía seis que podrían haber jugado para varios países europeos, mientras que 25 jugadores nacidos en Francia estuvieron en el Mundial con los uniformes de Marruecos, Senegal y Túnez.
La carrera por captar a estos jugadores para que representen a un país europeo o a uno africano es feroz.
Los entrenadores a cargo de las selecciones nacionales africanas -especialmente las europeas- prefieren reclutar talentos de segunda generación del extranjero.
Es difícil decir qué impacto han tenido estos jugadores, dado que no han movido la aguja en términos de rendimiento en el Mundial. Una de las razones puede ser que los países africanos no han sido capaces de reclutar a la primera línea de jugadores emigrantes de segunda generación. En su lugar, se han quedado con jugadores que no eran muy cortejados por los países europeos.
En varios casos, los jugadores ignorados por los países europeos tardaron años en decidirse a tomar la alternativa de representar a un país africano. Por ejemplo, Steven Nzonzi, que jugó con Francia en Moscú. Podía jugar con la República Democrática del Congo (RDC) porque su padre es congoleño. Pero rechazó repetidamente las convocatorias para jugar con el país. En lugar de ello, aguantó hasta que finalmente consiguió su primera convocatoria con Francia el año pasado, a la edad de 28 años. Esta decisión le hizo muy impopular en la RDC.
Tiene que haber una razón por la que los jugadores de primera línea todavía no eligen representar a los países africanos. Es hora de que los principales administradores de África traten de averiguarlo para poder trabajar en la rectificación de la situación. El éxito en la contratación de estos talentos será un camino mucho más rápido para ganar la Copa Mundial.
