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MANHATTAN — El objetivo de Seth Porter cuando jugó en Kansas State hace cinco años era seguir los pasos de su padre y convertirse en el próximo pateador de los Wildcats.
Por azares del destino, terminó haciendo un poco de todo en los equipos especiales de K-State excepto patear el balón.
«Crecí como jugador de fútbol. Mi papá pateaba aquí y luego pateé durante toda la escuela secundaria, y mi sueño era patear aquí», dijo Porter, cuyo padre Mark fue pateador de los Wildcats de 1985 a 1988. «Eso es todo lo que quería hacer era llegar aquí, y tuve una pequeña oportunidad de (patear), pero luego también tuve la oportunidad de jugar como receptor, así que no podía dejarla pasar».
Durante sus primeras cinco temporadas en Manhattan (vistió la camiseta roja en 2018, el último año con el legendario entrenador Bill Snyder), Porter ni pateó ni jugó mucho como receptor abierto. Lo que sí hizo fue hacerse un hueco como uno de los jugadores de equipos especiales más confiables de los Wildcats.
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Ahora, como súper senior de sexto año, Porter está decidido a expandir su rol en la ofensiva reemplazando a dos de sus tres receptores titulares.
«Siento que tendré un rol mayor en el lado ofensivo del balón», dijo Porter, un jugador de 5 pies 8 pulgadas y 170 libras de Friendswood, Texas, cerca de Houston. Obviamente, los equipos especiales han sido un elemento básico para mí, pero estoy muy emocionado de jugar más jugadas como receptor.
«Simplemente jugar más tiempo, atrapar balones y, con suerte, llegar a la zona de anotación».
Lo más cerca que ha estado de la zona de anotación hasta ahora fue en el primer partido de la temporada del año pasado contra Dakota del Sur, cuando bloqueó un despeje que su compañero de equipo Desmond Purnell recogió y devolvió 17 yardas para un touchdown. Tiene dos recepciones en su carrera para un total de 19 yardas.
Pero Malik Knowles y Kade Warner, los dos principales receptores de los Wildcats de hace un año, se han mudado a la NFL, dejando a su compañero supersenior Phillip Brooks como el único que queda con más de siete atrapadas en 2022.
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«Definitivamente es una habitación joven», dijo Porter. Phil (Brooks) y yo somos los viejos en la sala. Hemos estado aquí por mucho tiempo.
«RJ (García) es joven, Keagan (Johnson) es joven, y luego solo un montón de muchachos jóvenes».
Brooks, quien también es uno de los mejores devolvedores de despejes del Big 12, atrapó 45 pases para 587 yardas y cuatro touchdowns el año pasado. García, estudiante de segundo año, tuvo siete recepciones para 70 yardas, incluido un TD en la victoria del juego de campeonato Big 12 de los Wildcats sobre TCU.
Johnson, un estudiante de segundo año de camiseta roja transferido de Iowa que se perdió todos los juegos menos dos el año pasado, tiene 20 recepciones en su carrera y dos touchdowns.
Chris Klieman, quien reemplazó a Snyder como entrenador en jefe en 2019, dijo que ve un lugar para Porter como receptor en 2023.
«Seth tuvo una gran primavera y conoce nuestra ofensiva por dentro y por fuera», dijo Klieman, quien premió a Porter con una beca por su trabajo en equipos especiales. «Estoy emocionado por él porque es su momento.
«Entre él y Phillip, tenemos dos jugadores de tragamonedas realmente buenos que conocen los tres lugares».
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El año pasado fue Warner, un ex transferido de Nebraska, quien emergió como un jugador de sexto año para atrapar 46 pases para 456 yardas y cinco touchdowns, el máximo del equipo. Porter espera hacer lo mismo en su última temporada.
«Kade Warner es un tipo en el que pienso», dijo Porter. «Realmente no solo se convirtió en uno de mis mejores amigos en los últimos dos años, sino que realmente me inspiró y habló sobre cómo se sentía capaz (antes), pero simplemente nunca fue su momento.
«El año pasado llegó la oportunidad y él la aprovechó. Así que estoy buscando hacer lo mismo este año».
Esa oportunidad fue solo una de las razones por las que Porter eligió regresar por el año adicional otorgado por la NCAA en una respuesta de 2020 a la pandemia de coronavirus. También espera transmitir su experiencia a jugadores más jóvenes, tanto en receptores como en equipos privados.
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«No estoy en un programa de maestría, pero estoy obteniendo dos certificados de entrenador diferentes», dijo Porter, quien recibió su título universitario en estudios de comunicación con especialización en liderazgo. «Todavía estoy debatiendo si quiero entrar en el mundo de los entrenadores o algo más, pero disfruté mucho esas clases».
Klieman no tiene dudas de que Porter podría ser un entrenador exitoso.
«Si quisiera hacer eso, sería natural», dijo Klieman. Es un gran maestro del juego y un gran motivador del juego.
«Probablemente estará en cada (equipo especial). Es uno de los mejores en la Conferencia Big 12 y es un niño tan talentoso que entiende lo que estamos haciendo en equipos especiales. Él también entrena y enseña a nuestros equipos especiales». como lo hacemos como entrenadores”.
Antes de decidir si su futuro incluye ser entrenador, a Porter le queda una temporada para poner un signo de exclamación en su carrera en K-State. Hay una buena posibilidad de que agregue un regresador de patadas a su repertorio de equipos especiales.
Y en un mundo perfecto, incluso podría tener la oportunidad de vivir un sueño.
«A veces sigo perdiendo el tiempo como una especie de pateador de emergencia», dijo Porter con una sonrisa. Entonces, tal vez si anoto un touchdown veremos si puedo convencer al entrenador Klieman para que me deje patear el punto extra.
Arne Green tiene su sede en Salina y cubre los deportes de la Universidad Estatal de Kansas para la red Gannett. Él puede ser contactado en agreen@gannett.com o en Twitter en @arnegreen.