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Marco van Basten parecía estar al borde de las lágrimas. El exinternacional holandés estaba sentado en el estudio de televisión de Ziggo Sport en los Países Bajos junto con su excompañero de equipo Ruud Gullit horas después de la muerte del exprimer ministro italiano Silvio Berlusconi a la edad de 86 años.
Sus obituarios políticos ya estaban escritos; de cómo Berlusconi trastornó el consenso político de Italia, convirtiéndose en el padrino del populismo moderno.
Pero las ex estrellas de Oranje estaban allí para hablar sobre su otro legado: como el hombre que cambió el AC Milan y el fútbol para siempre.
“Era un gran empresario, era político y yo tenía una buena relación con él. Siempre lo disfruté”, dijo un emocionado van Basten. Este es un momento importante. Murió Cruyff, murió Maradona y lo considero [Berlusconi] también como una gran persona que ahora nos ha dejado”.
Van Basten y Gullit formaron parte de la generación dorada del AC Milan que dominó el fútbol italiano y europeo a finales de los 80 y en los 90. Y fue Berlusconi quien desencadenó la revolución Rossoneri.
Allá por 1986, Berlusconi, que ya había hecho una fortuna en el sector inmobiliario antes de dedicarse a la televisión, compró Milán cuando no tenía suerte. Instintivamente, supo que combinar el glamour de la televisión con la pasión del fútbol traería el éxito, tanto en la pantalla como en la sala de trofeos.
“Tenía una habilidad innata para la televisión”, dijo Gianni Riotta, escritor, locutor y ex director de TG1, el principal programa de noticias de la cadena pública italiana, que había tenido varios encontronazos con Berlusconi a lo largo de los años. “Conocía la televisión y trajo al deporte ese mundo del espectáculo que siempre ha existido en Estados Unidos. Las cámaras de televisión, el choque de colores, las porristas. Él trajo eso al fútbol”.
Riotta recordó que cuando Berlusconi comenzó a construir su imperio privado de televisión, se organizó una reunión entre él y el difunto filósofo y escritor italiano Umberto Eco, quien también fue un destacado teórico y crítico de los medios.
“[Berlusconi] vino, y pasaron un par de horas juntos. Él le envió un regalo después. Y después [Eco] me dijo: ‘Berlusconi hizo exactamente lo contrario de lo que dije. Y ganó miles de millones”.
Berlusconi pasó a construir el grupo de medios privados más grande de Italia, Mediaset, pero cuando decidió comprar el AC Milan, no se consideró una inversión particularmente sólida. El club estaba en bancarrota con una infraestructura en ruinas. Berlusconi cambió todo eso.
“Se hizo cargo del club en el 86, que fue un período terrible de descenso, escándalo, desastre financiero, no fue un buen momento”, dijo John Foot, autor del éxito de ventas Calcio: una historia del fútbol italiano.
Ganan el Scudetto bastante rápido. Existe este genio empresarial de tomar a alguien como [Milan coach] Arrigo Sacchi, del que literalmente nadie había oído hablar, y dándole carta blanca para reinventar por completo el fútbol. Literalmente fue una revolución en la cancha”.
Sacchi era un ex vendedor de zapatos que nunca había jugado profesionalmente. Pero Berlusconi había quedado tan impresionado con el equipo de Parma que Sacchi entrenaba cuando jugaron contra el Milán en una eliminatoria de copa que lo contrató, para disgusto de la prensa deportiva italiana que estaba convencida de que solo un jugador de primer nivel podía ser un entrenador de primer nivel.
«Nunca me di cuenta de que para convertirte en jockey primero tienes que haber sido un caballo», fue la irónica respuesta de Saachi. Saachi transformó al Milán de una unidad defensiva italiana tradicional en un equipo bucanero con mentalidad de ataque. Obligó a otros equipos a seguir su ejemplo. Ganó el Scudetto en su primera temporada y dos Copas de Europa consecutivas en 1989 y 1990. El núcleo de su equipo era el trío holandés de Frank Rijkaard, Gullit y van Basten.
“Gana y convence, ese era su lema”, dijo van Basten sobre Berlusconi en el estudio de televisión holandés. Era un gran amante del fútbol. Realmente quería hacer grandes cosas. Obtuvimos bonos altos si ganamos un campeonato, si ganamos la Liga de Campeones. Pero si quedamos en segundo lugar, no tenemos nada. Fue muy claro en eso. Eso fue hermoso. Esa era la mentalidad, ser el número uno”.
Berlusconi mantuvo esa mentalidad cuando entró en política y se convirtió en primer ministro en 1994 como jefe de su partido Forza Italia.
Un mes después de que asumiera el que sería el primero de cuatro mandatos como primer ministro, el Milán ganó su tercera Copa de Europa, ahora rebautizada como la Liga de Campeones, tras vencer 4-0 al Barcelona. El nombre Forza Italia se tomó prestado de un canto de fútbol. En Italia, fue conocido ante todo como el hombre que trajo el éxito de Milán.
“Lo que hizo de Berlusconi un nombre familiar fue el fútbol, el Milán, la Liga de Campeones”, dijo Riotta. Los estudiosos tienden a subestimar esto.
La perspicacia política y el enfoque de Berlusconi se extrajeron directamente del mundo de la televisión y el fútbol.
“Creo que es muy, muy importante, no solo políticamente, sino como figura cultural y deportiva en la historia mundial del siglo XX”, dijo Foot.
El fútbol es un idioma en el que puedes hablar con 26 millones de italianos, que se declaran aficionados, saben de lo que hablas. Por eso, cuando salta al campo político, hace un discurso lleno de lenguaje futbolístico. Y luego, una vez que tienes un equipo que está ganando, esto te dará elogios y poder blando. Él entendió todas esas cosas mucho antes que nadie”.
El gobierno de Berlusconi estuvo marcado por la polarización, el escándalo, las fiestas bunga bunga y una sorprendente longevidad. Pero su legado político también se ha sentido en todo el mundo.
“Realmente no tenía una ideología, reinventó la política en torno al individuo”, dijo Foot. “No se necesita partido. Lemas. Mentir y luego contradecirse. No importa lo que digas. Vida privada, vida personal y vida política, todo mezclado. Todo esto nos parece muy familiar ahora porque lo hemos visto con [former US President Donald] Trump y [former British Prime Minister Boris] Johnson. Él era el prototipo de todo. El tipo de plano.
Berlusconi finalmente se vio envuelto en demasiados escándalos sexuales y de corrupción. Se le prohibió el cargo por un escándalo fiscal en 2013, aunque luego fue elegido miembro del Parlamento Europeo en 2019 cuando terminó la prohibición.
Con Berlusconi, el AC Milan ganó la asombrosa cantidad de 29 títulos en 31 años, incluidas cinco Ligas de Campeones. Vendió el club en 2017 a inversores chinos por 740 millones de euros (entonces 788 millones de dólares). Desde entonces, el Milan ha ganado solo un título de la Serie A y ningún trofeo europeo, mientras que Berlusconi pasó a financiar al AC Monza, que logró el ascenso a la Serie A en 2022.
La respuesta a la muerte de Berlusconi, según Riotta, ha sido sorprendentemente magnánima.
Era popular y verás, echa un vistazo a la [state] funeral en el Duomo de Milán. Estará lleno de la élite, por supuesto. Pero fuera, será el común de los milaneses… se darán cuenta de que pasa una era”.
Berlusconi dividió la opinión en vida, pero la ha unido en la muerte, al menos por ahora. Después de todo, su fallecimiento también presagia el final de una era nostálgica.
“Creo que en el fútbol será el último de los grandes empresarios italianos que podría permitirse dirigir un equipo”, creía Riotta. “El tipo que pone su propio dinero en el equipo. Contrata a su propio entrenador. Compra los mejores jugadores. Él no tiene un presupuesto para mantener. Cuando el equipo entra en rojo, él se mete en el bolsillo y los pone en negro”.
Hoy en día, el fútbol está cada vez más dominado por clubes respaldados por el estado como el Manchester City y el PSG, y el Newcastle United, de propiedad saudí, también está en ascenso. El Manchester United bien podría ser el próximo.
El Manchester City acaba de ganar la Liga de Campeones, la primera vez que un equipo de la nueva generación de clubes respaldados por el estado gana el premio más prestigioso del fútbol, un premio que Berlusconi conocía demasiado bien.
Jugadores como AC Milan, Inter y Barcelona, todos considerados realeza europea en el pasado, han tenido problemas para competir a esta edad. Pero Berlusconi también puede, paradójicamente, ser considerado el hombre que abrió la puerta a este nuevo mundo en primer lugar; como primer propietario del fútbol moderno.
“Podemos decir que fue el último de la raza antigua, pero al mismo tiempo, el primero de la nueva raza”, dijo Riotta. “Era una figura de transición”.
Información adicional de Mitra Nazar.
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