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El anuncio oficial de que Major League Soccer se estaba expandiendo a San Diego vino con algunos giros inesperados, a pesar de haber sido bien publicitado de antemano. La estrella de los Padres, Manny Machado, fue un invitado sorpresa sentado en la primera fila, dio la bienvenida al grupo propietario por parte del comisionado de la MLS, Don Garber, en sus comentarios de apertura.
Recibió menos atención la noticia de que el ex presidente y copropietario de Los Ángeles Football Club, Tom Penn, se había unido al nuevo club de San Diego como director ejecutivo y propietario minoritario. El exabogado de defensa criminal, agente de jugadores, ejecutivo del equipo de la NBA y analista de televisión dejó su trabajo con LAFC en 2020 después de un mandato tremendamente exitoso que convirtió al club de expansión de Los Ángeles en un éxito instantáneo.
En una conversación de amplio alcance, Penn amplió su nuevo rol con el equipo profesional de Grandes Ligas más nuevo de San Diego. Una cosa quedó clara de inmediato: este movimiento había estado en proceso durante años, cuando la expansión de un club de la Major League Soccer en San Diego era solo una idea. Nota del editor: esta entrevista fue editada por motivos de extensión y claridad.
Beau Lynott, Voz de San Diego: Fuiste la cara pública de LAFC y una figura central en el rápido crecimiento y éxito de ese club. Luego se alejó en 2020 para perseguir sus propios esfuerzos y proyectos. ¿Qué intervino en la decisión de volver a la MLS con el club de San Diego?
Tom Penn, presidente ejecutivo de San Diego FC: He estado involucrado en cada paso de la búsqueda de esta oportunidad durante más de dos años. No era como si simplemente llamaran al final y dijeran: «¿Te gustaría desempeñar el papel de director ejecutivo?». Fue más orgánico desde el principio.
Vi a San Diego como el mejor mercado de Estados Unidos para traer un nuevo equipo de fútbol profesional. Hay otros mercados destacados por ahí, pero ninguno que esté siquiera cerca de San Diego, con su historia de lo que ha significado el fútbol y el fútbol en esta comunidad. Con la oportunidad de traer a otro compañero de Grandes Ligas de los Padres a la ciudad, se sintió como el mercado perfecto en sí mismo.
Además de eso, estaba la realidad de que el Snapdragon Stadium estaba en construcción, era real y se iba a terminar, dejando solo una pieza importante del rompecabezas, que es la propiedad. Esa fue la búsqueda en la que me embarqué con Brent Lawrence de Accelerate Sports, que es nativo de San Diego. Estábamos trabajando juntos para tratar de encontrar el tipo adecuado de propietario.
Voz: Has hecho un punto para dejar claro que el equipo va a ser San Diego Football Club, o Football Club of San Diego. ¿Qué intervino en la decisión de reducirlo tan estrictamente en esta etapa relativamente temprana, al menos pública, justo después del anuncio del club?
pluma: Trabajamos mucho con grupos focales y escuchamos mucho a la gente de la comunidad sobre lo que debería representar este club. Hemos estado haciendo eso durante meses, en silencio. Lo abrumador que aprendimos fue un sentido de gratitud y orgullo en la comunidad misma. Por eso queremos crear una marca que refleje a nuestra comunidad. No es solo la costa, no es solo la ciudad. Es toda la región, el condado e incluso al otro lado de la frontera. La noción de ser el club de San Diego era importante. Con la forma en que nuestra inversión, nuestra estrategia y nuestro espíritu giran en torno al desarrollo de jugadores y la integración en el ecosistema del fútbol global, creemos que es importante ubicarnos dentro de esa jerarquía y estructura global. Por eso preferimos usar fútbol americano en lugar de fútbol. Y hemos elegido fútbol en lugar de fútbol, porque estamos aquí en Estados Unidos.
La gran pregunta es, ¿ponemos primero el fútbol o ponemos primero la ciudad? Esa es una pregunta convincente, ¡porque el FC Barcelona es lo suficientemente bueno para ellos! Pero luego tienes al Liverpool Football Club. Así que sentimos que, de cualquier manera, nos referiremos en el escenario mundial y nacional como San Diego. Queremos ser dueños del terreno elevado y representar a toda la región, en lugar de SDFC o algo así. Eso tenía sentido para LAFC porque las letras LA significan algo por sí mismas. SD no es tan familiar y no resuena tanto a nivel mundial.
Voz: Has dicho que el club va a competir en el escenario mundial. ¿Qué significa para usted la intención de competir globalmente y cómo deberían interpretar los habitantes de San Diego esa misión?
pluma: Con Right To Dream, somos un miembro, parte de la familia y parte de la comunidad de Right To Dream. Esa comunidad también es un equipo profesional en Dinamarca llamado FC Nordsjælland. Ese equipo acaba de ganar un partido realmente emocionante y están compitiendo por el título en Dinamarca. Y hay otro equipo profesional en Egipto [TUT FC in Cairo]. Y habrá otros clubes profesionales con el tiempo como parte del crecimiento de los Mansour y del crecimiento de Right To Dream.
Luego está la integración con todas estas academias juveniles de primer nivel para niños y niñas, donde existe un compromiso con el talento joven desde los 10 años en otros países, y vamos a comenzar a los 12 años, donde es un experiencia inmersiva tipo internado donde obtienes la mejor educación futbolística, la mejor educación académica y el desarrollo del carácter. Esa es una gran parte del desarrollo del jugador en el escenario mundial. Hay academias en Estados Unidos pero no como lo que vamos a hacer.
Voz: ¿De qué manera las academias de Right To Dream en el extranjero serán organizaciones hermanas de la academia de San Diego Right To Dream? ¿Habrá movimiento de jugadores entre academias y clubes?
pluma: Están 100% integrados. La descripción de las organizaciones hermanas u organizaciones fraternales es bastante precisa. La única excepción es que los niños o niñas de África no vivirán en nuestras instalaciones y se convertirán en parte de nuestras instalaciones. Ellos visitarán, y todos están en el mismo plan de estudios.
Cada una de las academias de Right To Dream tiene el mismo currículo académico y de fútbol. Hay polinización cruzada e integración. Los niños o niñas de Ghana pueden venir y jugar contra los niños y niñas de San Diego. Las reglas de la FIFA no permiten transferir a menores por el simple hecho de vivir y participar, lo cual tiene sentido. Pero estarán en un programa integrado en el que todos aprenderán a jugar el mismo estilo de fútbol, de modo que cuando se conviertan en profesionales, puedan firmar contratos profesionales tan jóvenes como, digamos, 16. Cuando firmen sus primeros contratos profesionales, Entonces pueden integrarse y jugar juntos.
Seguirán recibiendo su educación, pero aquellos que están en el camino profesional encontrarán niveles más altos de competencia a medida que aceleran su desarrollo progresivo. Entonces, en última instancia, nuestro equipo profesional en San Diego muy bien puede tener lo mejor de lo mejor de Ghana, Egipto, Dinamarca y las Américas.
Voz: Se informó que la academia Right To Dream de San Diego obtendrá un gran desembolso de capital [an estimated $150 million] para construirlo ¿La academia Right To Dream de San Diego y las instalaciones de entrenamiento del club de la MLS estarán en el mismo lugar?
pluma: Estarán completamente integrados juntos. La forma correcta de soñar es que la estrella del primer equipo esté cómoda y quiera almorzar con el recién llegado de 12 años. Un punto central de nuestro campus será el comedor. Es lo mismo en sus otras academias. Es realmente el lugar de reunión donde todos se reúnen alrededor de la mesa gigante de la cocina para las comidas familiares. Entonces tienes esa integración y la capacidad para que los niños entiendan lo que realmente significa ser un profesional.
Voz: Me imagino que uno de sus mayores proyectos es la selección del sitio para esa instalación. ¿Hay un cronograma que debamos anticipar cuando se compre el terreno, se rompa el terreno y una instalación esté en funcionamiento?
pluma: Ya hemos trabajado mucho en eso. Estamos muy seguros de que vamos a tener nuestro edificio construido y abierto para el momento en que comencemos a principios de 2025.
Para llegar a ese cronograma, esperaríamos un anuncio y una inauguración tan pronto como a fines del verano o principios del otoño.
Voz: Si bien entienden esa filosofía y el énfasis en la juventud, porque es un equipo en expansión, ¿deberían los fanáticos de San Diego esperar la firma de un jugador designado de renombre para poner al equipo al día en su infancia?
pluma: Sí. Nuestro lanzamiento implicará seleccionar cuidadosamente quiénes son esos jugadores designados. Obviamente no puedes empezar con todos los niños de tu academia porque la academia no existe. Así que vamos a necesitar usar a otros para establecer nuestra identidad y una lista competitiva desde el principio. Esperamos que sea competitivo de inmediato, y queremos que la bola ruede en la dirección que queremos a largo plazo.
Voz: Algunos clubes, a nivel internacional y en la MLS, tienen consejos de aficionados que votan y gestionan las discusiones con los líderes del club. ¿Es algo que se ha discutido internamente, sobre tener un consejo de aficionados que se comprometa con el club?
pluma: Estamos muy metidos en ese proceso también. Ha habido mucha escucha y muchas conversaciones. Nuestro vicepresidente sénior de marca y comunidad, Sebastián Morúa, se ha estado conectando en silencio durante meses con líderes de apoyo, primero escuchando y aprendiendo, y luego, más recientemente, comunicando nuestra visión y explicando de qué se trata. Esa es parte de la razón por la que pudimos tener una demostración tan sólida de apoyo, energía y entusiasmo en nuestra fiesta el sábado por la noche. Fue una forma maravillosa de empezar.
Claramente, una gran parte de nuestro club será nuestro grupo de seguidores. La forma en que se combina es una de las cosas más emocionantes para ver en los próximos 20 meses más o menos. Quién da un paso adelante, cómo se unen y cómo se unen bajo una bandera que eligen. Eso no lo hace el club. Eso lo hacen ellos en asociación con nosotros. Apoyamos a los que quieren ser parte de este club. No podemos crear o diseñar eso y no tenemos intención de hacerlo. Queremos respetar lo que hacen y colaborar con ellos por el bien del fútbol de la ciudad.
Tenemos este gran extremo norte del edificio que está especialmente diseñado para los aficionados. Tenemos una situación segura y efectivamente su propio club social en la parte superior con todos aquellos [shipping] contenedores El espacio está realmente diseñado por la universidad para atender a la cultura de los aficionados. Será magnífico el día del juego si esa comunidad se une de la manera que pensamos que lo hará.
