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La selección masculina de fútbol de Estados Unidos, actualmente en su concentración anual de enero antes de un amistoso contra Serbia el domingo, se encuentra una vez más en los albores de una nueva era. Jürgen Klinsmann, de quien se sospecha que estaría dispuesto a atribuirse el mérito de que el sol salga cada día, ya no es el seleccionador nacional, sino Bruce Arena. La afirmación de Klinsmann de que había revolucionado fundamentalmente el fútbol estadounidense hace que sea más difícil pasar página a su mandato. Su legado, en gran parte, es que cada asunto es ahora aún más tenso.
En ningún otro caso se da tanto esta situación como en el de los llamados jugadores con doble nacionalidad. Los hechos básicos no han cambiado desde la última etapa de Arena como seleccionador: los equipos internacionales pueden contratar a jugadores con escasos lazos ancestrales con esa nación; la historia política y militar de Estados Unidos ha generado un gran número de jugadores con estas características; y los seleccionadores estadounidenses siguen utilizando a algunos de estos jugadores. El único cambio, en realidad, fue discursivo. Klinsmann elevó la doble nacionalidad a un ideal fetichista.
USA Today.
«Jurgen Klinsmann tenía un proyecto para descubrir talentos en todo el mundo que tuvieran raíces estadounidenses», declaró recientemente el guardameta Tim Howard a USA Today. La afirmación de Howard de que estos jugadores no estaban suficientemente comprometidos era, como poco, tendenciosa, pero su comprensión del proyecto básico de Klinsmann es correcta. Una federación de fútbol no contrata a un entrenador conocido por su interés en la cantera y su conocimiento de los jóvenes alemanes y luego le da el cargo de director técnico si le interesa cualquier otro resultado.Sin embargo, estos acontecimientos no fueron realmente diferentes de la historia del fútbol estadounidense. Por ejemplo, Joe Gaetjens, que marcó el solitario gol de la sorprendente victoria de Estados Unidos sobre Inglaterra en la Copa Mundial de 1950, no era ciudadano estadounidense. (Nació en Haití.) Gaetjens era elegible por su interés declarado en nacionalizarse. Murió en 1964, bajo el régimen de «Papa Doc» Duvalier; siguió siendo ciudadano haitiano y había sido su máximo representante en un partido de clasificación para el Mundial de 1953.
El centrocampista de origen yugoslavo e icono de culto Predrag Radosavljević, más conocido como Preki, debutó con Estados Unidos en 1996 a los 33 años, pocos meses después de que se confirmara su ciudadanía. Durante su último mandato al frente de la selección estadounidense, Bruce Arena incluyó a jugadores nacidos en el extranjero como Earnie Stewart (Holanda), Pablo Mastroeni (Argentina), David Regis (Martinica) y Carlos Llamosa (Colombia) en su convocatoria para el Mundial de 2002.
Klinsmann, por tanto, no inventó la idea de los futbolistas con doble nacionalidad. ¿Qué ha cambiado? Mientras que las generaciones anteriores de futbolistas con doble nacionalidad cayeron en el regazo de US Soccer (la familia de Mastroeni, por ejemplo, llegó a Estados Unidos cuando él era un niño), el régimen de Klinsmann intentó activamente asegurarse la lealtad de los jóvenes futbolistas que podían jugar con varios países.
A modo de ejemplo, las publicaciones de fútbol estadounidenses se hicieron eco sin cesar de los pormenores de la nacionalidad de Gedion Zelalem. Los progresos de los jugadores de la segunda división alemana se convirtieron en parte de la conversación futbolística nacional; cada minuto de Julian Green en el Bayern de Múnich -que al final fueron pocos- se cubrió como un asunto de interés nacional. Más que nada, se trataba de un cambio estilístico, que a algunos aficionados estadounidenses les pareció indecoroso.
Irlandeses
La naturaleza exacta de la extranjería es un blanco en constante movimiento. Los irlandeses y los italoamericanos, antaño muy distintos, han ampliado en general la idea de lo que significa ser estadounidense. Pero no ocurre lo mismo con muchos otros grupos. Las federaciones de fútbol se enfrentan al reto añadido de que sus concepciones de la identidad nacional, consagradas en las normas de la FIFA, no siempre coinciden con el discurso popular.
Esto, para ser claros, no significa que la US Soccer de Klinsmann se haya equivocado en su apertura a los jugadores con doble nacionalidad -en todo caso, a Estados Unidos le vendría bien-, pero esta asimetría plantea un reto. Se supone que el fútbol internacional encarna el espíritu de la identidad nacional, pero el término tiene un significado diferente en este contexto.
Desde que recuperó su puesto en la selección nacional, Arena ha aclarado aún más esta postura, declarando al Washington Post: «Simplemente decía que si nuestro programa de la selección absoluta está formado por una gran minoría de jugadores, una gran mayoría de jugadores que han nacido en otros lugares, ¿hacia dónde vamos con nuestro desarrollo?».
La interpretación más generosa de la logorrea de Arena sobre este tema -a diferencia del nativismo que antes abanderaban jugadores como Abby Wambach y Landon Donovan- es que no tiene ningún problema real con el despliegue de jugadores con doble nacionalidad, pero le cuesta debatir su uso en el contexto de la limitada infraestructura de desarrollo de US Soccer. Eso no es excusa: los seleccionadores tienen que ser capaces de explicar sus posturas, y hablar mal de los límites de la identidad nacional puede ser muy perjudicial. Las dificultades oratorias de Arena, sin embargo, simbolizan la incapacidad de US Soccer para ser franco en cuestiones de identidad.
Ninguno de estos problemas es exclusivo del fútbol estadounidense. Diego Costa, nacido en Brasil, juega ahora en España. En 2010, la elegibilidad de Mikel Arteta para jugar con Inglaterra se convirtió en un tema de interés nacional. Los jugadores cambian de lealtad internacional con considerable regularidad. En todo caso, las luchas de US Soccer son representativas del cambiante equilibrio de poder en el fútbol internacional. Los jugadores ya no eligen; las naciones los buscan.
Dom Dwyer, delantero del FC Kansas City nacido en Sussex, pronto podrá obtener la nacionalidad estadounidense, y ha manifestado su deseo de representar a su país de adopción. Se trata de un reajuste de lealtades más tradicional. Recuerda más a jugadores como Preki o Mastroeni que al grupo de jóvenes cazatalentos de Klinsmann. Este último enfoque puede haber parecido indecoroso, pero sólo era superficialmente diferente. Puede que Klinsmann no supiera exactamente cómo hablar del papel de los jugadores con doble nacionalidad, pero el problema a largo plazo de la cultura futbolística estadounidense es que tampoco tiene ni idea.
